Milonga: Un glosario del género y su baile

Milonga designa a la vez un género musical y un tipo de baile social.^[1] Los catálogos de referencia también la registran simplemente como una forma de baile,^[2] mientras que en la tradición más amplia del tango el término pertenece al Río de la Plata, el amplio estuario que separa a Argentina de Uruguay.^[3] Sus dos ciudades ancla se sitúan en orillas opuestas: la capital argentina se encuentra en el lado suroeste de ese río,^[4] y la capital uruguaya lo mira desde la ribera noreste.^[5] Las historias del baile popular agrupan milonga con tango entre las formas híbridas del Nuevo Mundo que tomaron forma a finales del siglo XIX, cuando el movimiento africano se encontró con la costumbre europea del baile de pareja en los carnavales y salones de baile de la Plata.^[6]

El término se define mejor en relación con sus formas cognadas. Los estudios sobre la ascendencia del tango enumeran el candombe, la habanera cubana, la mazurca y la polka europea junto a milonga como los idiomas cuyo sello persiste en el baile posterior.^[7] De estos, la trayectoria de la habanera es la más completamente rastreada en la literatura citada: cruzó de Cuba a los salones españoles y regresó tan alterada que, según se informa, los oyentes cubanos rechazaron la versión retornada, mientras que los cabildos negros de ayuda mutua aparecen entre los escenarios festivos en los que tales ritmos transgresores fermentaron.^[8] Milonga, según este relato, es un nodo en una red de formas que circuló entre ciudades portuarias y clases sociales mucho antes de que alguna de ellas alcanzara una posición respetable.

Varios términos que milonga comparte con su hermano tango describen la instrumentación y el idioma más que los pasos. El bandoneón ocupa el centro del conjunto clásico rioplatense, habitualmente situado entre violines, piano y contrabajo,^[9] y el repertorio cantado se lleva en lunfardo, la jerga local de muchas letras.^[9] Los bailadores, a su vez, hablan de conexión, que un estudio de la práctica argentina caracteriza como una sensación de plena sincronía que une a cada bailador con su pareja y con la música simultáneamente.^[10]

Más allá de la pista de baile, milonga también designa una forma cantada y poética. La investigación folklórica empareja los aires poéticos y musicales de la milonga con la canción del payador, el cantautor rural improvisador cuya tradición ha sido reinterpretada repetidamente.^[11] La forma también atrajo la atención literaria: Jorge Luis Borges colocó versos bajo el título de una milonga y compuso una historia del tango, señal del lugar del género en las letras rioplatenses.^[12]

Las colecciones de partituras de la época conservan las formas criollas que rodean a la milonga en el repertorio notado. Las partituras publicadas del compositor uruguayo José Pierri Sapere reúnen una milonga junto con un estilo y una campera, tipos de canción de la zona rural de la Plata.^[13] Un conjunto adicional de sus partituras de milonga fue digitalizado en Uruguay, una medida modesta de la supervivencia de la forma en la tradición escrita del país.^[14] Para el siglo XX el género había adquirido un repertorio compuesto y orquestal con ejemplares nombrados: el pianista y director de orquesta argentino Mariano Mores escribió "Taquito militar", pieza que luego fue elegida por voto popular como la milonga del siglo, trasladando la forma del salón de baile al escenario de concierto y revista.^[15]