Tango y Lunfardo

El tango tomó forma en la región del Río de la Plata hacia finales del siglo XIX, principalmente en las ciudades de Buenos Aires y Montevideo, donde se desarrolló tanto como género musical como danza de pareja.^[1] Desde sus comienzos, la forma fue comprendida como un compuesto cultural; el escritor Ernesto Sabato subrayó su condición híbrida, mientras que otros comentaristas trazaron su linaje hacia corrientes afrorioplatenses, gauchescas, españolas e italianas, en medio de la diversidad étnica de la gran oleada de inmigración europea.^[2] Dentro de esta tradición estratificada, la lírica ocupa una posición lingüística distintiva, pues una gran proporción de los textos de las canciones de tango están escritos no en español formal, sino en lunfardo, el argot rioplatense local.^[3]

La relación entre el tango y el lunfardo es fundamentalmente una cuestión de voz y de materia. Las letras compuestas en el argot tienden a expresar las emociones y las penas de los hombres y las mujeres comunes, con una marcada concentración en los asuntos del amor.^[4] El registro angloparlante del género describe sus letras en términos paralelos, caracterizándolas como impregnadas de nostalgia, tristeza y duelo por el amor perdido.^[5] El argot vincula así el lenguaje del verso con el habla cotidiana del pueblo llano de la ciudad, las mismas figuras a cuyos sentimientos las canciones dan voz.^[6]

Ese mundo popular era en sí mismo producto de la mezcla, y las fuentes sitúan la música en la confluencia de formas más antiguas. Los investigadores identifican seis estilos principales que dejaron su impronta en el tango: el tango andaluz, la habanera cubana, el candombe, la milonga, la mazurca y la polca europea.^[7] Estos antecedentes ubican al género dentro de una cultura musical rioplatense más amplia, en lugar de rastrearlo hasta una única fuente nacional.^[8]

Los poetas que trabajaron en este idioma le dieron al tango algunas de sus formulaciones más citadas. Enrique Santos Discépolo, considerado uno de los principales letristas del género, definió el tango como «un pensamiento triste que se baila».^[9] Discépolo también colaboró como letrista con el compositor Mariano Mores en tangos de amplia circulación, entre ellos «Uno» y «Cafetín de Buenos Aires», obras que llevaron el vocabulario emocional del género a grandes audiencias.^[10] El cantante y compositor Carlos Gardel se cuenta entre las figuras más destacadas de la forma, lo que da cuenta de cuán estrechamente está ligada la lírica cantada a la identidad del tango.^[11]

El lugar del tango como patrimonio reconocido refleja la durabilidad de esta tradición lírica. Argentina declaró al género parte de su patrimonio cultural en 1996, y en 2009 la UNESCO lo inscribió como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, a solicitud conjunta de Buenos Aires y Montevideo.^[12] Musicalmente, la tradición continúa organizada en torno al bandoneón, cuyo timbre otorga a la orquesta característica su aire distintivo, mientras que el verso que acompaña preserva el registro lunfardo que en sus inicios dio cauce a los sentimientos del tango.^[13]