Milonga

La milonga es a la vez un género musical y un baile de pareja del Río de la Plata, registrada bajo ambas categorías y sin quedar confinada a ninguna de ellas.^[1] Los catálogos de referencia preservan esa identidad doble, inscribiendo la forma simultáneamente como género musical y como tipo de baile — una dualidad que enmarca el acercamiento tanto de los estudiosos como de los bailadores.^[2] Bailada como pariente más rápida y juguetona del tango,^[1] la milonga importa sobre todo por lo que aportó a ese género, pues se cuenta entre los estilos principales que dieron forma al tango argentino.^[9]

El contexto rioplatense

El territorio central de esta forma musical se extiende a lo largo del amplio estuario que separa a Argentina de Uruguay, con Buenos Aires en la orilla suroeste del río.^[3] Montevideo, la capital uruguaya, lo enfrenta desde la ribera noreste, y ambas ciudades se han nutrido durante mucho tiempo de un mismo acervo musical transportado a lo largo de este corredor marítimo.^[4] Esa tradición compartida echó raíces en un crisol demográfico: desde el siglo XIX, Buenos Aires absorbió millones de recién llegados de todo el mundo y se convirtió en un crisol en el que numerosas comunidades étnicas y religiosas se asentaron codo a codo.^[5] La mezcla dejó una huella duradera en el dialecto, la vida cultural y la música popular de la ciudad y del país en general — exactamente la sociabilidad densa y plural en la que puede formarse un baile popular.^[5] En la orilla opuesta, Montevideo creció desde un enclave militar portugués y luego español hasta convertirse en el principal puerto de Uruguay y en un centro de comercio y saber, afianzando su propia porción de la herencia rioplatense.^[6]

Un híbrido del mundo atlántico del baile

Los historiadores del baile popular latinoamericano sitúan a la milonga dentro de un patrón mucho más amplio de hibridación cultural atlántica. En la síntesis propuesta por John Chasteen y reseñada por el antropólogo Peter Wade, el movimiento de caderas africano se fusionó con el baile de pareja europeo para producir formas del Nuevo Mundo que los observadores distinguidos condenaron como lascivas y socialmente transgresoras.^[7] La milonga y el tango argentinos, el danzón cubano, y el maxixe y la samba brasileños tomaron forma en entornos que cruzaban clases sociales y razas — el carnaval, el salón de baile y el burdel — durante las últimas décadas del siglo XIX.^[8] Los estudiosos se cuidan de señalar que aquello no fue una unión ordenada de raíces africanas y europeas en estado puro, sino una circulación estratificada en la que los bailes cruzaron y volvieron a cruzar el océano y se transformaron en cada travesía.^[7]

Parentesco con el tango

El legado más significativo de la milonga reside en su contribución al tango, el género con el que más frecuentemente se le empareja. Los estudios sobre el tango cuentan a la milonga entre los seis estilos principales que marcaron la forma, junto con el tango andaluz, la habanera cubana, el candombe, la mazurca y la polca europea.^[9] El tango que absorbió estas corrientes era en sí mismo un híbrido, que unía las raíces afrorioplatenses a los hilos español, italiano y gauchesco traídos por la gran oleada inmigratoria.^[9] La cronología comparada desestabiliza cualquier línea de descendencia simple: el danzón cubano había alcanzado reconocimiento nacional en la década de 1880, antes de que las clases medias argentina y brasileña adoptaran la milonga y el maxixe — una secuencia que los estudiosos atribuyen en parte a la independencia más tardía de Cuba.^[8] La profundidad de esta herencia fue reconocida formalmente cuando, a petición conjunta de Buenos Aires y Montevideo, la UNESCO inscribió el tango como Patrimonio Cultural Inmaterial en 2009.^[10]

El baile de la milonga

Como baile, la milonga comparte con el tango un ideal de coordinación íntima que los investigadores denominan conexión. En una descripción técnica, la conexión designa una sensación de sincronía completa entre el bailador, la pareja y la música — una experiencia que los sistemas de música interactiva han procurado intensificar otorgando a los bailadores cierta capacidad de control sobre el sonido al que se mueven.^[11]

Canción, poesía y repertorio

El repertorio que sustenta ese baile ha sobrevivido tanto en la imprenta como en la interpretación. El compositor uruguayo José Pierri Sapere dejó partituras de milongas publicadas, entre ellas una pieza titulada «Milonga en Do», en un volumen editado en Buenos Aires.^[12] Ediciones digitalizadas de sus milongas circulan de forma independiente por archivos de dominio público, testimonio del alcance del género en ambas orillas del estuario.^[13] Más allá del salón de baile urbano, la milonga lleva una vida paralela como verso cantado y recitado, enraizado en la balada rural: los estudios de folclore la abordan en términos de sus aires poéticos y musicales característicos y la vinculan a la tradición del payador de canto improvisado que floreció en las pampas.^[14] Esa dimensión literaria atrajo a Jorge Luis Borges, cuya obra incluye tanto una «Historia del tango» como una «Milonga de Manuel Flores», versos que sitúan la forma en el imaginario de los márgenes bonaerenses y sus figuras de arrabal.^[15] En el siglo XX, la milonga ingresó también al repertorio orquestal de las agrupaciones de tango: Mariano Mores, elegido por votación popular como el mejor compositor de tango de su siglo, vio cómo su «Taquito militar» era elegido la mejor milonga del mismo período.^[16]

Legado

La milonga pervive como antepasado y compañero del tango, antes que como un precursor absorbido y descartado. Su supervivencia en las dos capitales del Río de la Plata refleja la resiliencia de la cultura rioplatense en sentido amplio, producto acumulado de las contribuciones indígenas, africanas, criollas e inmigrantes.^[9] Las obras de referencia continúan registrando la milonga como un género y un baile vivos, y no como una curiosidad histórica, y su música sigue circulando entre los bailadores.^[1] Su presencia documentada en los estudios de folclore, las revistas académicas, los archivos públicos y la literatura da testimonio de un objeto cultural que ha resistido su confinamiento a cualquier medio o época únicos.^[14]