La conversación de lo sensual a lo tradicional en la bachata global

El discurso que los bailadores abrevian como la conversación de lo sensual a lo tradicional nombra dos fenómenos entrelazados: el péndulo cultural que llevó a la bachata social desde sus raíces de juego de pies dominicano hacia el estilo sensual, impulsado por el cuerpo, creado en España, y la deriva constante desde entonces de regreso hacia las formas tradicionales, todo ello narrado a través de una metáfora compartida que trata al propio baile en pareja como una especie de diálogo.^[4] El intercambio se desarrolla sobre un largo arco musical y geográfico. La bachata como baile social de pareja se creó en la República Dominicana durante los años 60, donde se bailó por primera vez en posición cerrada, muy parecida al bolero que la precedió.^[8] Solo al cambio de milenio entró en escena la bachata sensual nacida en España, y la fricción entre ambas ha moldeado desde entonces la forma en que los maestros, los festivales y las comunidades en línea hablan del baile.^[3]

El propio vocabulario del debate es objeto de disputa, razón por la cual la conversación comienza con la denominación. La mayoría de los bailadores se encuentra hoy con tres estilos principales: la bachata dominicana o tradicional, la bachata moderna y la bachata sensual.^[2] Los términos Tradicional, Dominicana y Auténtica funcionan como casi sinónimos, cada uno un intento de los organizadores de congresos por delimitar el estilo isleño frente a sus derivaciones occidentalizadas, aunque algunos bachateros objetan que llamar al original simplemente Dominicana implica que la forma fundacional es apenas una opción entre las ofertas más nuevas.^[1] Otras etiquetas como bachata urbana, bachatango y fusión circulan como tendencias más acotadas o marbetes específicos de cada escena, más que como ramas centrales, y ninguna lista oficial mundial las concilia.^[2]

La metáfora de la conversación que da nombre al tema no es mera decoración retórica; es la forma en que los practicantes describen la mecánica de guiar y seguir. Un relato caracteriza el baile como un intercambio de cambios de peso e impulso corporal que produce una ilusión de fluidez sin esfuerzo, y que exige una confianza profunda y una comunicación no verbal entre la pareja.^[4] Un segundo encuadre, tomado de la práctica sensual, sostiene que, cuando el baile se ejecuta bien, se asemeja a una conversación más que a una coreografía: el líder ofrece micromovimientos y el seguidor los interpreta.^[3] Los participantes de las comunidades en línea extienden aún más la figura, al observar que los bailes sociales existen para conectar a las personas y expresar la música, y que cada uno de esos diálogos conlleva sus propias normas y su propio rango potencial de intimidad bajo condiciones de consentimiento.^[5]

Para entender de qué se alejó la conversación, hay que exponer en detalle técnico el fundamento dominicano. El paso básico es un movimiento de lado a lado de ocho tiempos, y en los tiempos cuatro y ocho la bachata agrega un golpe de cadera exagerado, un tap o ligera elevación del pie, que la distingue del bolero y del son.^[8] El baile isleño más temprano mantenía a la pareja en un abrazo cerrado, a veces con contacto vientre con vientre, y el paso mismo derivaba del patrón del bolero antes de adquirir su tap y sus síncopas característicos.^[8] Los comentaristas que centran la tradición isleña subrayan que su sello distintivo es la variedad de básicos y el movimiento corporal arraigado al suelo, con los adornos provistos por un trabajo de cadera más profundo y el juego de pies, más que por largas combinaciones memorizadas.^[1]

La vertiente occidentalizada con la que el término tradicional hoy compite de manera incómoda surgió comparativamente tarde. Desde finales de los años 90, los bailadores y las escuelas fuera de la República Dominicana comenzaron a sustituir el paso en caja original por un patrón de lado a lado, marcado por una conexión cerrada, caderas suaves y un pequeño golpe de cadera en el cuarto tiempo, con la mayor parte de su estilización y sus dips de exhibición tomados del baile de salón.^[8] Un desarrollo relacionado y más amplio, a menudo llamado bachata moderna, tomó forma cuando los bailadores sociales de Estados Unidos, Australia y Europa accedieron a la música de bachata gracias al éxito de Aventura a comienzos de los años 2000, pero tuvieron poco contacto directo con los bailadores dominicanos.^[1] Trabajando a partir de lo poco que habían absorbido y de la salsa que ya conocían, estos bailadores construyeron algo efectivamente nuevo, apoyándose en vueltas, giros, hammerlocks y dips, conservando apenas uno o dos básicos.^[1] Dado que gran parte de su trabajo en pareja se nutre de la salsa y de otros bailes enseñados en estudio, la moderna les resulta más familiar a los bailadores de salsa y sigue siendo una de las formas que más se enseñan en todo el mundo.^[2]

La bachata sensual, el estilo cuyo ascenso provocó el eventual contramovimiento, nació en Cádiz, España, a principios y mediados de los años 2000, creada por Korke Escalona y su pareja Judit Cordero.^[3] Tomaron el ritmo de la bachata dominicana y lo fusionaron con la fluidez de la danza contemporánea y el zouk, construyendo un vocabulario de ondas corporales, aislamientos de pecho y costillas, y giros de cabeza superpuestos sobre el paso básico.^[10] Un observador resume el contraste en términos expresivos: donde la bachata dominicana articula el ritmo a través de los pies, el estilo sensual articula la emoción a través del torso, con un objetivo que no es tanto resultar más sexy como ser más expresivo.^[3] Los relatos coinciden en que el estilo conserva una base de paso-paso-paso-tap mientras desplaza el foco hacia la zona de las caderas hacia arriba y hacia una conexión cerrada y elástica.^[1]

La genealogía de la bachata sensual arrastra una disputa académica sin resolver. El evidente parentesco del estilo con el zouk brasileño, otra forma de fusión, ha llevado a los practicantes del zouk a dudar del relato de los fundadores, pero Cordero y Escalona han negado conocer el zouk cuando idearon su método.^[1] El asunto sigue en disputa, con el préstamo de los aislamientos de cabeza y las ondas citado como evidencia circunstancial por un lado, y el testimonio de los fundadores por el otro.^[10] Lo que menos se discute es la música que acompañó la expansión del estilo: el auge de la bachata sensual coincidió con producciones más suaves y románticas encabezadas por artistas como Romeo Santos y Prince Royce, cuyas grabaciones se ajustaban a canciones lentas construidas sobre el contraste, las pausas y voces dinámicas.^[10]

La divergencia técnica entre los polos de la conversación es lo bastante marcada como para constituir dos relaciones distintas con la música. Las pistas tradicionales o dominicanas favorecen un movimiento arraigado, ágil y juguetón, abundante juego de pies, cambios rápidos de dirección, la síncopa y una pareja que puede separarse y reconectarse, respondiendo a los instrumentos en lugar de ejecutar una larga combinación fija.^[2] La práctica sensual, en cambio, minimiza el juego de pies y eleva el movimiento de todo el cuerpo, los dips dramáticos y los patrones de vuelta intrincados, con bailadores que a menudo permanecen en un agarre cerrado para interpretar el tono emocional de una pieza.^[10] La misma fuente que defiende el estilo sensual insiste en que se construye sobre el aislamiento limpio, el equilibrio y el control, más que sobre el caos, pues la apariencia más fluida exige la mayor disciplina.^[3]

La musicalidad marca otro eje de diferencia y una fuente de su propio embrollo terminológico. Algunos bailadores intentan clasificar las grabaciones en tradicionales y modernas, pero las etiquetas se aplican de manera inconsistente, a veces por década, a veces según si un tema se sitúa en la línea evolutiva original o en la vertiente influida por el R&B que comenzó con Aventura, y la mayoría de las veces simplemente para separar la bachata de instrumentos en vivo de los temas producidos por DJ.^[1] El lado del baile refleja esta misma laxitud. La bachata moderna es más dinámica, con pasos que incorporan taps y síncopas, y muchos bailadores sociales alternan libremente entre elementos tradicionales y sensuales, tanto en posición cerrada como abierta, dentro de una misma canción.^[7]

El núcleo de la conversación como momento cultural es la percepción de que el estilo sensual llegó a dominar. Algunos bailadores de larga trayectoria informan que fueron perdiendo el interés a medida que casi toda la bachata de sus escenas se volvía sensual, una queja expresada en los foros comunitarios y respondida con un retorno deliberado a la forma isleña.^[9] Uno de esos bailadores se unió a un equipo de bachata tradicional porque el estilo no se enseñaba en ningún lugar de su localidad, descubrió que la práctica del juego de pies expandía drásticamente el sabor disponible dentro de los simples patrones hacia delante, hacia atrás y de lado a lado, y concluyó que los movimientos elaborados y el movimiento sensual habían llenado antes un vacío dejado por no conocer el fundamento.^[9] Por tanto, el giro de regreso a lo tradicional se enmarca no tanto como nostalgia sino como la recuperación de una alfabetización técnica que las olas de la moderna y de lo sensual habían desplazado.^[9]

El retorno se complica, sin embargo, por lo que en realidad circula bajo la bandera de lo tradicional. Una crítica frecuente sostiene que los talleres de congreso etiquetados como Dominicana, Tradicional o Auténtica rara vez se parecen al baile isleño; muchos se han convertido en fusiones de bachata moderna sazonadas con adornos isleños, que a veces equivalen a juego de pies de salsa puesto sobre música de bachata.^[1] Los correctivos recomendados son de primera mano: viajar a la isla cuando sea factible, o seguir en las redes sociales a dominicanos que viven allí para percibir la diferencia entre el producto comercializado y la práctica vivida.^[1] Así, la disputa por la denominación regresa sobre sí misma, porque tradicional en una ciudad puede denotar un baile de raíz dominicana, mientras que en otra parte significa simplemente un enfoque de básico más sencillo.^[2]

El registro más acalorado de la conversación atañe a la intimidad y al decoro: la acusación recurrente de que la bachata sensual no es más que frotamiento. Un defensor del estilo descarta esto como la opinión más tonta de la bachata, al argumentar que el contacto corporal entre adultos que consienten y se mueven al compás es el sentido del baile social, no una emergencia moral, y que la verdadera sustancia del estilo sensual es la atención mutua y la confianza, más que las ondas corporales en sí.^[3] La discusión comunitaria reformula la cuestión a través de la metáfora de la conversación: los líderes y los seguidores deciden cada uno cuán sensuales ser, cada intercambio conlleva el potencial de una mayor intimidad bajo consentimiento, y el vocabulario de un baile les corresponde elegirlo a la pareja.^[5] La disputa, en esta lectura, no trata realmente de la técnica sino de hasta dónde puede llegar el diálogo.^[5]

El panorama institucional más amplio que produjo estos estilos siguió multiplicando las etiquetas, incluso mientras la conversación giraba entre sus dos polos. El bachatango, una fusión que combina secuencias cortas de la tradicional occidental con pasos de tango y se baila como el tango, se desarrolló en Turín, Italia, poco después de la forma tradicional occidental, y sobrevive como un híbrido de nicho más que como una rama central.^[8] La bachata de fusión, de manera más amplia, combina elementos dominicanos y sensuales con zouk, tango, salsa y hip-hop, a menudo sobre temas contemporáneos remezclados sobre un beat de bachata.^[6] Estas derivaciones demuestran que el instinto de la escena, incluso en medio del debate sobre la autenticidad, ha sido seguir mezclando en lugar de asentarse en una única forma canónica.^[6]

El legado de la conversación de lo sensual a lo tradicional es, en consecuencia, un acomodo sin resolución. Dado que no existe una lista oficial mundial y que los maestros, los festivales y las escenas locales aplican las etiquetas de manera distinta, el baile social real mezcla los estilos de forma rutinaria, y la pista de una misma noche muestra por turnos una musicalidad impulsada por el juego de pies, un trabajo en pareja cargado de patrones y un movimiento corporal fluido.^[2] Las autoridades sobre el baile describen tanto el estilo dominicano como el sensual como gratificantes por derecho propio, el primero rítmico y arraigado, el segundo fluido y teatral, y enmarcan el aprender ambos como un camino hacia la versatilidad más que como una elección entre rivales.^[6] La conversación persiste precisamente porque la metáfora se sostiene: un baile en pareja que comenzó como un bolero vientre con vientre en el campo dominicano de los años 60 se ha convertido en un diálogo mundial en el que la expresión sensual y el juego de pies tradicional siguen siendo dos registros del mismo intercambio en curso.^[4]