Prince Royce

Prince Royce, nombre artístico de Geoffrey Royce Rojas, se cuenta entre el reducido grupo de artistas que completaron el tránsito de la bachata —de un idioma dominicano de clase trabajadora estigmatizado— al centro comercial del pop latino a comienzos de la década de 2010.^[1] Los catálogos de referencia lo clasifican simplemente como cantante americano —descripción exacta, aunque aplana una carrera construida sobre la capacidad de sostener dos mundos musicales en una sola voz.^[2] Nacido el 11 de mayo de 1989 y criado en el Bronx por padres dominicanos, se formó en los barrios de la diáspora donde el género ya había sido reinventado una generación antes que él.^[1]

Un género forjado en los márgenes

La música que Royce heredó cargaba una larga historia de exclusión. La bachata se consolidó como una forma romántica centrada en la guitarra en la República Dominicana durante los años 60, donde fue desdeñada durante décadas como la música de los pobres en lugar de ser acogida como un arte nacional.^[3] Su identificación con dominicanos de ascendencia africana, en una sociedad que históricamente había minimizado su herencia africana, reforzó ese estatus marginal.^[3] El giro decisivo se produjo en la diáspora: los inmigrantes dominicanos transplantaron la bachata a Nueva York en los años 80 y 90, y los músicos más jóvenes —criados con R&B y hip-hop— forjaron el híbrido que llegaría a denominarse bachata urbana.^[3] A través de todas estas mutaciones, la guitarra permaneció como el ancla expresiva del género: los estudiosos señalan que aproximadamente un tercio de una composición típica se destina a pasajes instrumentales en los que la guitarra solista habla con un lirismo de raíz casi ancestral.^[4]

Aprendizaje y contrato discográfico

La formación de Royce siguió la ruta poco glamorosa del músico de barrio: el coro de la escuela primaria, los escenarios de los concursos de talentos y el paso adolescente de escribir poesía a escribir canciones.^[1] Siendo aún adolescente, grabó en una sociedad llamada El Dúo Real antes de fijar su identidad artística a los dieciséis años.^[1] A medida que el impulso comercial del reggaeton se debilitaba en aquellos años, se comprometió específicamente con la bachata, una decisión que se consolidó bajo la tutela del mánager Andrés Hidalgo, a quien conoció a los diecinueve.^[1] La siguiente presentación de Hidalgo resultó decisiva: el productor Sergio George fichó al joven cantante para su sello Top Stop Music tras escuchar apenas tres demos.^[1]

El debut de 2010

El álbum debut homónimo, publicado en marzo de 2010, consagró a Royce casi de inmediato.^[5] Sus dos sencillos —una versión bachata de "Stand by Me" y el original "Corazón Sin Cara"— alcanzaron cada uno el número uno en la lista Tropical Songs de Billboard, y "Corazón Sin Cara" llegó además a encabezar el ranking de Hot Latin Songs.^[1] El propio álbum lideró tanto la lista Top Latin Albums como la de Tropical Albums, y en 2011 Royce recibió tres Billboard Latin Music Awards, entre ellos Álbum Tropical del Año.^[1]

Consolidación: Phase II y Soy el Mismo

Los discos que siguieron convirtieron un debut brillante en una posición duradera. Phase II, publicado en 2012, repitió el dominio del debut en las listas de álbumes latinos y tropicales gracias a los sencillos "Las Cosas Pequeñas" e "Incondicional", y obtuvo una nominación al Latin Grammy como Mejor Álbum de Fusión Tropical.^[1] Soy el Mismo de 2013, encabezado por "Darte un Beso", aseguró una nueva nominación en la categoría tropical contemporánea.^[1]

La apuesta por el inglés

Con Double Vision en 2015, Royce intentó un crossover íntegramente en inglés, contando con Snoop Dogg, Jennifer Lopez y Pitbull en sencillos que alcanzaron el Billboard Hot 100.^[1] La maniobra seguía una plantilla consabida del pop latino: Enrique Iglesias había ejecutado un giro comparable hacia el mercado anglófono en torno al cambio de milenio, situándose entre los artistas latinos más vendidos en el proceso.^[6] El clima que hacía concebibles tales crossovers debía mucho al avance global del reggaeton, ejemplificado por "Gasolina" de Daddy Yankee, que llevó ese género a audiencias de todo el mundo a mediados de la década de 2000.^[7]

Five y "Déjà Vu"

Royce recuperó terreno más sólido con Five en 2017, su cuarto álbum latino en encabezar las listas, cuyo sencillo "Déjà Vu" lo emparejó con Shakira y fue certificado finalmente 9× Platino (Latino) por la RIAA en Estados Unidos.^[1] El dúo lo alineó con la artista colombiana ampliamente reconocida como la Reina de la Música Latina —una intérprete a quien se le atribuye haber popularizado la música hispanohablante a escala global y haber abierto los mercados internacionales a los artistas latinos que llegaron después.^[8]

Posición y legado

Royce pertenece a una generación más amplia de artistas bilingües que normalizaron el movimiento libre entre los mercados de habla española e inglesa, una cohorte que incluye también a figuras más jóvenes como Becky G, quien llamó la atención por primera vez a través de actuaciones en YouTube en 2011 antes de afianzarse en el campo latino.^[9] Sin embargo, su significado más profundo reside en lo que su éxito comercial volvió a centrar: la guitarra de bachata en sí misma, cuyas cuerdas funcionan menos como acompañamiento que como portadoras de significado dentro del lenguaje musical caribeño que el género contribuyó a consolidar.^[10]