Merengue Típico en el Cibao

El merengue típico —también llamado merengue cibaeño y conocido coloquialmente como perico ripia'o— es la rama más antigua del merengue dominicano que ha sobrevivido hasta nuestros días y la vertiente folclórica rural, liderada por el acordeón, que constituye el núcleo tradicional del género; los propios músicos suelen preferir el término 'merengue típico' porque pone en primer plano el carácter tradicional de la música.^[1] Sustentado en el pulso entrelazado del acordeón, la güira y la tambora, aporta el ritmo propulsivo que subyace al baile del merengue —un accesible 'caminar bailado' en el que las parejas adoptan una posición cerrada y dejan que las rodillas ligeramente flexionadas balanceen las caderas de lado a lado—, y cuyas interpretaciones se despliegan en tres secciones: un paseo inicial, el merengue propiamente dicho y un jaleo final de carácter improvisatorio. Es este sonido folclórico, más que cualquier descendiente orquestado, el que ancla la identidad del merengue a un único valle y a un único instrumento.

Orígenes en el Cibao

La denominación regional de la música apunta directamente a su lugar de origen. El merengue típico también se conoce como merengue cibaeño, en alusión al Cibao, el fértil valle septentrional que rodea la ciudad de Santiago, donde cristalizó en una variedad local definitoria del género.^[2] La tradición sitúa su surgimiento en el pueblo rural de Navarrete (Villa Bisonó) y data sus comienzos hacia la década de 1850, lo que convierte al típico en un punto de referencia esencial para cualquier relato de la historia más amplia del merengue.^[3] El Cibao mismo es descrito convencionalmente como la región hispánica septentrional del país, una caracterización que arraiga al típico en un paisaje cultural específico en lugar de tratarlo como una abstracción nacional genérica.^[11] Los panoramas de la música caribeña refuerzan esa identidad regional y abordan el merengue típico del Cibao como un capítulo diferenciado dentro del desarrollo musical de la República Dominicana.^[12]

El acordeón y el conjunto típico

El sonido característico del típico es producto de un cambio instrumental decisivo. Los conjuntos más tempranos combinaban la güira —un raspador metálico— y la tambora con un instrumento de cuerda, por lo general una guitarra o una forma emparentada como el tres.^[4] Ese núcleo de cuerda cedió el paso al acordeón diatónico de dos hileras de botones cuando comerciantes alemanes llegaron a la isla durante el comercio del tabaco en la década de 1880, un contacto mercantil que remodeló de manera permanente el timbre de la música.^[5] Para completar el registro grave, los músicos añadieron posteriormente la marímbula, un lamelófono de bajo emparentado con el mbira africano.^[6] Las historias más amplias del merengue registran la misma sustitución y señalan que los instrumentos de cuerda europeos, como la bandurria y la guitarra, fueron desplazados por el acordeón para conformar el trío hoy característico de acordeón, güira y tambora.^[7] En su forma contemporánea, el grupo de típico se ha expandido aún más y suele incorporar el bajo eléctrico y la conga a esa alineación central.

Un emblema criollo

Más allá de un sonido regional, el trío del típico es ampliamente interpretado como un emblema compacto del patrimonio mestizo de la isla: el acordeón representando la herencia europea, la tambora de dos parches la contribución africana, y la güira el legado taíno o indígena.^[8] Esa lectura se inscribe en una visión académica más amplia del merengue como expresión de la hibridez cultural dominicana —una sociedad conformada por más de cinco siglos de contacto en La Española, la primera colonia española en América, donde el colapso temprano de la población taína y la ausencia de grandes bloques étnicos africanos cohesionados empujaron las culturas de la isla hacia la fusión.^[9] Dentro de este marco, el merengue actual se divide generalmente en dos subgéneros: la forma orquestada y de distribución comercial que se escucha en discos y en la radio, y el merengue típico folclórico que ha permanecido más cercano a sus orígenes rurales.^[10]

Del valle a símbolo nacional

La historia regional del típico se despliega dentro de una historia nacional. El merengue dominicano en su conjunto tomó forma hacia mediados del siglo XIX, interpretado en un principio con instrumentos de cuerda europeos, de manera muy similar al méringue haitiano con el que guarda parentesco.^[13] La música adquirió reconocimiento oficial bajo Rafael Trujillo, quien gobernó como dictador de 1930 a 1961 y elevó el merengue a la condición de música y baile nacionales de la República Dominicana.^[14] Su prestigio internacional creció aún más cuando el merengue fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO el 30 de noviembre de 2016.^[15] Y desde su tierra natal en el Cibao, el estilo folclórico se ha desplazado hacia el exterior, transportado por comunidades dominicanas a los Estados Unidos y a numerosos otros países, donde ese sonido rural pervive lejos del valle que lo vio nacer.^[16]