Beth Carvalho

A principios de la década de 1960, la escena musical de Río de Janeiro se dividía entre el persistente furor de la bossa nova y una tradición de samba en proceso de revitalización; en ese contexto, Beth Carvalho surgió como una voz singular en la Zona Sur de la ciudad. Criada en una familia de clase media, su padre ejercía como abogado mientras que su madre, aficionada a la música clásica, fomentaba las inclinaciones artísticas; juntos llevaban a la joven Beth a los ensayos de las escuelas de samba, experiencia que forjó su apego de por vida al género ^[2]. Los registros oficiales consignan su nacimiento el 5 de mayo de 1946 y su fallecimiento el 30 de abril de 2019, lo que enmarca una carrera de más de cuatro décadas ^[1].

A diferencia de muchos contemporáneos que permanecieron dentro de la fugaz ola de bossa nova, las primeras grabaciones de Carvalho evidencian un viraje rápido hacia el samba puro, como lo demuestra su participación en el proyecto Conjunto 3D de 1967 «Muito Na Onda» y la posterior publicación de su álbum solista Andança en 1968, que ganó un festival nacional y consolidó su perfil público ^[2]. Si bien su breve acercamiento a la bossa nova duró menos de un año, el giro decisivo hacia el samba la alineó con la Guardia Vieja de Portela y la situó junto a compositores legendarios como Nelson Sargento. Esta transición ilustra un patrón más amplio en la música popular brasileña, según el cual los artistas que abrazaron las raíces comunitarias del samba alcanzaron con frecuencia una mayor longevidad que quienes persiguieron el estilo más comercial de la bossa nova.

A contracorriente de las tendencias del pop comercial que dominaron gran parte del mercado brasileño durante los años 70, Carvalho defendió de manera constante a compositores de samba poco reconocidos, un compromiso que los estudiosos describen como central en su identidad de figura pionera y que le valió el apodo de madrinha do samba ^[3]. Sus grabaciones incorporaban habitualmente obras de Cartola, Nelson Cavaquinho y Guilherme de Brito, con lo que preservó un repertorio que, de otro modo, podría haber caído en el olvido durante los períodos de escasa atención pública. Al poner en primer plano a estos compositores, Carvalho no solo reforzó la continuidad histórica del samba, sino que también brindó una plataforma a nuevas voces, estrategia que la distinguió de sus contemporáneos, quienes tendían a preferir material más cercano a la corriente dominante.

En comparación con los ensambles de samba tradicional, el estilo emergente del pagode de finales de los años 70 introdujo una instrumentación novedosa y un tono lírico más informal, y Carvalho se contó entre las primeras cantantes consagradas en adoptar este subgénero. En 1978 grabó pistas pioneras de pagode, entre ellas las de Zeca Pagodinho, contribuyendo así a acercar el estilo a un público más amplio y a legitimar su lugar dentro de la familia del samba ^[4]. Su apoyo se extendió al recién formado grupo Fundo de Quintal, surgido del bloco Cacique de Ramos; en calidad de su madrina, facilitó sus primeras grabaciones y promovió el uso innovador del banjo de cuatro cuerdas, el tan-tan y el repique de mano que definieron el sonido del pagode ^[5]. Esta alianza ejemplifica cómo Carvalho actuó como puente entre las tradiciones establecidas del samba y las prácticas musicales en evolución de los artistas más jóvenes.

En comparación con sus colaboraciones ocasionales con la escuela de Portela, la prolongada afiliación de Carvalho con la escuela de samba de Mangueira era notablemente más visible, pues llegó a ser una de sus personalidades más destacadas y actuó con frecuencia en sus desfiles de carnaval ^[2]. Aunque grabó numerosas obras de compositores de Portela, su identidad pública permaneció estrechamente ligada a Mangueira, lo que refleja una doble lealtad que reforzó su reputación como figura integradora dentro del competitivo panorama de las escuelas de samba de Río. Esta doble afiliación subraya la fluidez de las alianzas artísticas en el samba brasileño, donde los músicos individuales con frecuencia navegan entre múltiples lealtades institucionales para sostener sus carreras.

Para la década de 1990, la popularidad comercial de Carvalho había mermado, pero su influencia perduró a través de proyectos como el álbum Pérolas do Pagodinho de 1998, que celebraba el repertorio clásico del pagode, y una serie de grabaciones en vivo publicadas en 2006 que pusieron de relieve su carrera de cuatro décadas ^[2]. Su muerte por sepsis en 2019 suscitó homenajes de líderes políticos y culturales, entre ellos la expresidenta Dilma Rousseff, quien elogió el legado de Carvalho por vincular la música con las luchas de los brasileños corrientes ^[2]. Los estudiosos continúan citándola como un conducto fundamental entre las raíces históricas del samba y sus expresiones contemporáneas, lo que reafirma su condición de arquitecta central de la vitalidad continua del género ^[3].