El glosario de la bachata: un léxico del baile social dominicano y su diáspora

La bachata es un baile social de pareja que tomó forma en la República Dominicana durante los años 60, y su vocabulario especializado se expandió a la par de la difusión del baile por todo el mundo.^[1] Como la forma se desarrolló de manera orgánica dentro de la vida social dominicana cotidiana y no a través de la enseñanza formal, los observadores la describen como un baile vernáculo, transmitido entre familias y amigos dentro de las mismas reuniones donde se ejecutaba.^[2] Su terminología procede, por tanto, de dos depósitos: la práctica oral y no enseñada de la isla y la posterior codificación de academia emprendida en el extranjero. En 2019 la UNESCO inscribió la música y el baile de la bachata dominicana en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, una medida que otorgó peso institucional a un léxico portado durante mucho tiempo solo por la repetición y la memoria.^[3]

El propio lema antecede al género que ahora nombra. Presuntamente de origen africano, el término denotaba en otro tiempo una reunión animada o una fiesta, y no ninguna clase particular de música.^[3] Una entrada igualmente fundacional es «amargue», que significa amargura, y que sirvió en cierta etapa como nombre alterno del repertorio y señalaba su preocupación temática por el desamor, la pérdida y el anhelo.^[4] Los practicantes emparejan el amargue con la «alegría» para describir los dos registros emocionales que coexisten tanto en las canciones como en el baile.^[5] Este vocabulario afectivo no es accesorio: las letras de la bachata articulan de manera característica sentimientos profundos y viscerales de amor y nostalgia, y se espera que el bailador plasme ese sentimiento en el cuerpo.^[3]

Central a cualquier glosario es el «paso básico», definido como tres pasos que se desplazan hacia un lado y culminan en un tap o una elevación de cadera en el cuarto tiempo.^[4] El patrón más completo ocupa ocho cuentas de movimiento de lado a lado, con un enfático hip check en el cuarto y el octavo tiempo que confiere al baile su aspecto distintivo y lo separa del bolero y del son.^[1] Las cuentas uno a tres se desplazan hacia la izquierda del líder, comenzando con el pie izquierdo, mientras que las cuentas cinco a siete regresan hacia la derecha, comenzando con el derecho.^[1] El paso dominicano más temprano trazaba un cuadrado compacto —lado, lado, adelante, tap, luego lado, lado, atrás, tap—, una figura heredada del básico de bolero antes de que se superpusieran las síncopas.^[1]

El «tap» merece su propia definición, pues denota el contacto de la punta del pie contra el suelo sin transferencia alguna de peso, un gesto que puntúa el cierre de una frase de cuatro cuentas.^[4] Algunos maestros ejecutan el acento no como un simple tap, sino como una figura sincopada contada «4&1», insertando un movimiento rápido interpolado entre los tiempos.^[2] La síncopa —colocar pasos en los intersticios de los tiempos principales— entró en el baile para ayudar a los bachateros a interpretar grabaciones cada vez más dinámicas.^[1] Para los principiantes, el hip check puede reducirse a una ligera elevación del pie, una simplificación que conserva la arquitectura rítmica a la vez que alivia la coordinación que de otro modo exigen las caderas.^[1]

Otro conjunto de términos rige el porte del cuerpo. El baile puede ejecutarse con o sin «bounce», el opcional ascenso en los tiempos y descenso entre ellos producido por un ligero impulso de las piernas.^[1] Muchos maestros hablan de un movimiento cubano de cadera que impulsa los tres pasos y el acento que les sigue, ejecutado con las rodillas ligeramente flexionadas para que las caderas puedan mecerse con libertad.^[6] La mayor parte del desplazamiento del bailador reside en el tren inferior, desde los pies hasta las caderas, mientras que el torso se mueve comparativamente poco.^[6] El arraigo y la transferencia deliberada de peso se consideran virtudes cardinales, las cualidades por las que se genera el sentimiento isleño del baile.^[2]

El vocabulario de pareja describe la arquitectura entre dos bailadores. La bachata admite posiciones abierta, semicerrada y cerrada, todas regidas por una relación de líder y seguidor en la que ambos miembros de la pareja contribuyen al baile.^[1] El «frame» —la estructura de los brazos y del tren superior— es el canal a través del cual el líder y el seguidor negocian la conexión.^[4] El liderazgo procede, como en la mayoría de los bailes sociales, mediante una comunicación de empuje y tracción de la mano y el brazo.^[7] En su forma isleña más temprana, el baile se sostenía en un abrazo cerrado, que a veces implicaba contacto vientre con vientre, una cercanía que lo distinguía de las tomas de salón más reservadas adoptadas después en el extranjero.^[1]

La terminología de los pasos forma una de las regiones más densas del glosario. Los compiladores de bases de datos de movimientos enumeran el «paso básico lateral», el «paso adelante y atrás» y el «paso con tap» entre las figuras fundacionales, y luego agregan el «tap lateral», el «paso cruzado», el «tap adelante» y el «swivel» para describir los patrones granulares de los pies.^[8] En la isla, la manera dominicana se apoya en gran medida en este juego de pies más que en las vueltas, y valora una variedad de básicos por encima de la revolución.^[4] Los comentaristas de la práctica isleña describen un uso deliberado de muchos pasos básicos para crear intriga, ornamentado por un movimiento de cadera más profundo y por el «footplay», el rápido trabajo decorativo de los pies.^[9]

El vocabulario de figuras —las combinaciones nombradas de pasos— se vuelve más elaborado a medida que el baile se globaliza. Las entradas estándar incluyen la «vuelta básica», el «cross body lead», la «vuelta interior», el «hammerlock» y el «open break», junto a los términos de pareja «vuelta», «giro», «dip» y «conexión de pareja».^[8] Las interpretaciones occidentales los multiplicaron: los bailadores modernos construyeron su dialecto en torno a abundantes vueltas, giros, hammerlocks, redirecciones y dips, desplegando figuras para fabricar el interés que los bailadores isleños encuentran en el juego de pies.^[9] La secuencia básica también absorbió vueltas y movimientos de manos tomados de formas de salón vecinas como la salsa y el cha-cha-cha.^[1]

Los términos de estilización nombran la capa decorativa aplicada sobre los pasos. Los glosarios registran el «body roll», el «movimiento de cadera», el «shimmy de hombros» y el «styling de brazos» como los embellecimientos comunes que aportan interés visual y expresión musical.^[8] Un término clave es la «isolation», el movimiento de una sola parte del cuerpo —el pecho o las caderas— mientras el resto permanece quieto, una técnica fundamental para el estilo sensual.^[4] Los maestros también hablan del «prep», un movimiento preparatorio que anuncia un paso o un movimiento corporal inminente.^[4] En la isla, estos embellecimientos se enmarcan menos como coreografía que como decoraciones injertadas sobre una base arraigada.^[9]

La musicalidad forma un subléxico conceptual propio. Términos como «tiempo», «ritmo», «melodía», «síncopa» e «interpretación musical» describen la tarea del bailador de ligar el movimiento al sonido.^[8] El término paraguas «musicalidad» nombra la capacidad de leer la música y traducirla en movimiento, ajustando el gesto al ritmo y a la melodía.^[4] Los bailadores hábiles buscan moverse «in the pocket», anticipando la música al escuchar los instrumentos individuales, y con frecuencia siguen la guitarra principal con su juego de pies.^[4] Esta disciplina de escucha premia un conocimiento instruido de los instrumentos que se detallan a continuación.^[4]

El glosario instrumental es preciso. El «requinto» es la guitarra principal que toca la introducción y los solos y establece el ánimo; la «segunda» es la guitarra rítmica que aporta la síncopa y la armonía; el «bajo» carga el latido del conjunto.^[4] El «bongo» es el motor rítmico: su golpe enfático en el cuarto tiempo —ejecutado por el tambor «macho», el más grande— suministra el impulso, mientras que la «güira», un raspador metálico, lleva el tiempo y añade textura de alta frecuencia.^[4] Un conjunto típico en vivo combina el requinto, la segunda, la guitarra eléctrica, una guitarra adicional, el bajo, los bongos y la güira.^[7] La sección de percusión tradicional empareja bongos, maracas y un güiro con un bajo bajo una o dos guitarras principales, en una música organizada con cuatro tempos por tiempo.^[3]

Los bailadores también toman prestado el vocabulario estructural de la canción. Una grabación de bachata se divide convencionalmente en la introducción; el «derecho», la estrofa de tiempo constante; el «majao», el coro marcado por figuras ondulantes de bongo; y el «mambo», el pasaje instrumental de alta energía.^[4] Los bailadores competentes anticipan estas transiciones y recalibran su energía y su movimiento para adecuarse a cada sección.^[4]

Las entradas más disputadas del glosario moderno son los nombres de los propios estilos. «Dominicano», «tradicional» y «auténtico» son en gran medida acuñaciones de los organizadores de congresos que buscan distinguir la práctica isleña de sus vástagos occidentalizados.^[9] El estilo isleño, que empezó a evolucionar a partir del bolero rural hacia comienzos de los años 60, se distingue por su dependencia de una variedad de pasos básicos y de un movimiento corporal arraigado más que de patrones de vuelta.^[9] Los glosarios educativos resumen la manera dominicana como una que privilegia el juego de pies, las síncopas juguetonas y el movimiento de cadera dentro de posiciones abiertas o cerradas.^[4]

La bachata «moderna» nombra el dialecto que surgió allí donde los bailadores sociales de Estados Unidos, Australia y Europa obtuvieron acceso a la música —gracias al éxito de Aventura a comienzos de los años 2000— sin un acceso comparable al baile ni a los maestros dominicanos.^[9] Estos bailadores construyeron con franqueza algo nuevo a partir de lo poco que habían aprendido («step step step break») combinado con lo que ya conocían de la salsa.^[9] Los rasgos resultantes son uno o dos pasos básicos, un paso amplio y abundantes vueltas, giros, hammerlocks y dips.^[9] Una etiqueta afín, «fusión», denota una forma puente que injerta patrones de vuelta de salsa y cross body leads sobre básicos tradicionales al compás de una música urbana de inflexión R&B.^[4]

La bachata «sensual» se atribuye en el glosario a una sola pareja, Korke y Judith, que la desarrollaron en Cádiz, España.^[4] Construida sobre el estilo moderno, añade isolations sensualizadas del torso en forma de body rolls, body waves y otros movimientos del tren superior, desplazando el centro de atención del baile de las caderas hacia arriba.^[9] Su parentesco con el zouk brasileño se señala con frecuencia, aunque sus creadores han negado haber conocido ese baile en aquel momento, una afirmación que sus practicantes disputan abiertamente.^[9]

Dos acuñaciones occidentales más antiguas completan el cuadro. El básico «tradicional occidental» o «de lado a lado» surgió a finales de los años 90, cuando las escuelas de baile fuera de la República Dominicana reemplazaron el paso de caja por un patrón que invierte la dirección después de cada tap, marcado por una conexión cercana, un suave movimiento de cadera, un pequeño «pop» de la cadera en el cuarto paso y pocas figuras.^[1] Poco después llegó el «Bachatango», una fusión surgida en Turín, Italia, que entrelaza secuencias breves del tradicional occidental con pasos tomados del tango y los baila a la manera del tango.^[1]

Un grupo final de términos rige la conducta en la pista. El glosario registra el «floorcraft», la «invitación», el «navegar la pista» y la «etiqueta del baile» como las cortesías que mantienen viable un social concurrido, y «social» en sí mismo denota una fiesta dedicada al baile y no a las clases ni a la actuación.^[8] Como el baile no está coreografiado y se construye sobre el líder y el seguidor, la etiqueta presume que ambos miembros de la pareja co-crean e inspiran el intercambio.^[2]

El léxico también arrastra el residuo de la recepción atribulada del baile. La bachata estuvo en otro tiempo fuertemente marginada dentro de la República Dominicana y desdeñada como «de clase baja», pues la élite dominicana consideraba la música vulgar y musicalmente rústica.^[5] Ese desprecio no hizo sino profundizar la jerga de marginalidad que el género temprano portó antes de su rehabilitación.^[7] Aunque el baile nunca fue codificado ni estandarizado formalmente en la isla, su codificación avanza en el extranjero a través de clases, instrucción en línea y festivales, incluso mientras más de un centenar de academias lo enseñan ahora dentro de la propia República Dominicana.^[2] Las proliferantes etiquetas de estilo, advierten los observadores, se aplican con poca consistencia, de modo que el glosario sigue siendo un documento vivo y disputado más que uno asentado.^[9]