La guitarra requinto y el arreglo en la bachata

El requinto se ubica en el centro melódico de la bachata, la guitarra principal cuya voz brillante y de agudos pronunciados es el primer sonido que muchos oyentes asocian con el género.^[1] La bachata misma tomó forma en la zona rural de la República Dominicana durante los años 60 y 70 como una fusión de bolero, merengue y ritmos de origen africano, una música hecha por y para las comunidades de clase trabajadora en regiones como el Cibao y la Línea Noroeste, y no en salas de concierto.^[2] De todos los instrumentos de la bachata, la guitarra principal es la que desciende de manera más directa de la tradición del bolero, que también legó al género sus letras sentimentales y su expresivo fraseo melódico.^[2] Nacido en los barrios obreros y los bares rurales, el estilo dominicano se ganó el apodo de música de amargue, la música de la amargura, por sus canciones obsesionadas con el desamor, la añoranza y los celos.^[3]

El término mismo trasciende la bachata. En español y portugués, requinto designa una versión más pequeña y aguda de cualquier instrumento, y el requinto de la bachata comenzó siendo exactamente eso: una guitarra con seis cuerdas de nailon y construida más pequeña que una guitarra común.^[4] Un análisis técnico describe el instrumento como de aproximadamente cuatro quintos del tamaño de una guitarra clásica, encordado con nailon y afinado una cuarta por encima de la afinación estándar, en A-D-G-C-E-A, y cumpliendo la función de voz melódica principal de la agrupación.^[5] Ese cuerpo más pequeño y esa afinación más aguda explican el registro alto que a menudo desconcierta a los recién llegados, quienes escuchan el tono brillante y suponen que se trata de un instrumento exótico antes que de una guitarra.^[4]

Con el tiempo, la palabra pasó de nombrar un instrumento específico a nombrar una función. Hoy «El Requinto» se refiere a la guitarra principal de la bachata sin importar si quien la toca usa una guitarra acústica común, una guitarra eléctrica o el pequeño requinto original de cuerdas de nailon.^[4] De hecho, la bachata moderna se graba la mayoría de las veces con guitarras de tamaño estándar y cuerdas de acero, ya sean acústicas o eléctricas, que aún se siguen llamando requinto.^[4] La persistencia del nombre antiguo a pesar del cambio de instrumento ilustra cómo el rol sobrevivió al objeto que en un principio lo definió.^[6]

Las primeras bachatas grabadas establecieron ese lenguaje en la primera mitad de los años 60. Guitarristas como Edilio Paredes estuvieron entre quienes usaron estos instrumentos más pequeños de cuerdas de nailon para grabar las primeras bachatas a comienzos de los años 60.^[4] A quien busque trabajos de guitarra tempranos representativos se le remite a artistas como Ramón Cordero, José Manuel Calderón, Rafael Encarnación, Luis Segura, Augusto Santos y Leonardo Paniagua, nombres que trazan el mapa de la década fundacional del género.^[4] Como tales grabaciones circulaban principalmente a través de las rocolas y los bares de barrio antes que en la radio masiva, buena parte de este material temprano siguió siendo difícil de encontrar, lo que motivó proyectos de reedición como la recopilación Bachata Roja del sello iASO Records.^[4]

El timbre característico de la guitarra principal de la bachata no surge solo del instrumento. Quienes la tocan suelen colocar un capo en el mástil, lo que acorta la longitud vibrante de las cuerdas y eleva el tono, uno de los principales medios para obtener el sonido distintivo de la bachata.^[4] Muchos también pasan la guitarra por pedales de efectos para colorear aún más el tono, de modo que la guitarra principal de hoy es con frecuencia un instrumento electroacústico cuyos efectos añadidos contribuyen a su voz brillante e inconfundible.^[7] El instrumento es así tanto un producto del procesamiento de señal como de su construcción, un hecho que su ascendencia acústica tiende a ocultar.^[4]

La técnica de ejecución es, en correspondencia, especializada. Un método central es el picado, en el que las cuerdas se pulsan rápidamente con las yemas de los dedos para producir un sonido brillante y vivaz que se abre paso a través del conjunto.^[6] Otros análisis catalogan los acordes quebrados, los slides y el trémolo como los recursos habituales del requinto, empleados para crear una expresividad íntima y cercana.^[8] Las descripciones pedagógicas añaden rápidas frases melódicas, hammer-ons y slides como ornamentaciones que dotan al tono brillante y agudo de su intensidad emocional.^[2] En su conjunto, estas técnicas explican por qué la guitarra principal se percibe a la vez como rítmicamente propulsora y líricamente vocal.^[1]

Ninguna figura está más estrechamente ligada a esa técnica que Edilio Paredes, apodado «El Chichi», recordado como pionero del enfoque del picado.^[6] Tocó con varios de los bachateros prominentes de la época, entre ellos Rafael Encarnación, Marino Pérez y Blas Durán, y se le atribuye a su virtuosismo el haber fijado un estándar para las generaciones de músicos que vinieron después.^[6] El mismo Paredes aparece en el registro documental como informante principal sobre el requinto temprano, lo que subraya su doble papel de ejecutante y portador de la tradición.^[4]

La improvisación es parte integral del rol, no algo incidental. Se espera que quien toca el requinto en una banda de bachata sea un improvisador hábil que con frecuencia ejecuta solos extensos donde despliega su dominio técnico y su creatividad, pasajes que los seguidores anticipan con avidez y que a menudo funcionan como el punto culminante de una canción.^[7] Estos solos pueden ser veloces e intrincados, construidos a partir de melodías complejas y rápidas sucesiones de notas.^[7] El instrumento es, en este sentido, una voz en primer plano, que aporta un contrapunto de registro agudo al bajo y la percusión y produce así un paisaje sonoro rico y variado.^[7]

El arreglo del requinto no puede comprenderse al margen de la estructura por secciones de la bachata. La música está en 4/4 y se divide convencionalmente en tres ritmos o secciones, el derecho, el majao y el mambo, dentro de los cuales cada instrumento cumple un papel asignado y dispone de un margen variable para la improvisación; no toda canción contiene las tres.^[1] En el derecho, la parte principal suele improvisar a partir de la melodía vocal y, al igual que la percusión, hace sonar una nota por cada tiempo débil y cada tiempo fuerte, ocho notas por compás.^[9] En las estrofas, esa figura del requinto es a menudo un acorde arpegiado ascendente o descendente, un patrón audible en la canción «You» de Romeo Santos.^[9]

Dentro del conjunto, la guitarra principal trabaja sobre una textura de guitarras en capas. La guitarra rítmica, llamada «La Segunda» o segunda guitarra, llena el espacio alrededor del requinto con acordes rítmicos y aporta tanto una línea grave que da fundamento como una propulsión elevadora y muy sincopada mediante sus rasgueos cortos.^[1] El bajo, a su vez, funciona como el cimiento, el elemento rítmico más nítido al que muchos bailadores se aferran en un club.^[1] Sobre este andamiaje, el requinto queda libre para actuar como un extremo agudo melódico y armónico, que entreteje ganchos, slides, trémolos y frases ornamentales por encima de la guitarra rítmica rasgueada y del bajo que se anticipa.^[3]

La relación de la guitarra principal con la voz es especialmente marcada. La guitarra principal de la bachata es un componente emocional de primer orden en la canción, a menudo puesta en conversación o en llamada y respuesta con quien canta, ya enunciando una melodía, ya respondiendo a una frase, ya ejecutando un arpegio que añade una cualidad rítmica y sincopada.^[1] Su carácter varía mucho según la sección que se toque y según cada guitarrista, de modo que un mismo rol produce resultados notablemente distintos de un ejecutante a otro.^[1]

Las secciones también rigen cuándo la guitarra pasa al frente. En el análisis de «You», la segunda y el bajo mantienen sus patrones durante el majao, pero una serie de solos de guitarra principal eléctrica anuncia la llegada del mambo, donde el ritmo cambia de manera drástica y el bongó ejecuta rellenos continuos.^[9] El mambo es así la vitrina del requinto, el pasaje en el que es más probable que aparezca el solo improvisado descrito antes.^[7]

La evolución del instrumento sigue la modernización más amplia del género. Hacia mediados de los años 80, las guitarras principales electrificadas y una producción de estudio más limpia afilaron los ganchos del género y ampliaron su alcance radial, y para los años 90 los líderes de banda habían estandarizado los arreglos bailables de estrofa y estribillo que el público de los clubes acogió.^[3] Un análisis complementario plantea el mismo cambio como la sustitución de la guitarra acústica por la guitarra eléctrica, lo que produce un sonido más pulido y comercial, a veces reforzado con teclados y saxofones en estilos de fusión.^[8]

La práctica de grabación moldeó el sonido de la guitarra principal tanto como lo hizo la elección del instrumento. En los primeros años, las sesiones se captaban a menudo con solo dos micrófonos, uno para quien cantaba y otro para los músicos, de modo que una toma fallida significaba repetir toda la interpretación, una restricción que producía una frescura cruda al tiempo que imponía dificultades.^[4] Los métodos modernos multipista permiten grabar nota por nota a través de múltiples canales y tomas, un cambio audible en el contraste entre el álbum «El Duque de la Bachata» de Joan Soriano, con su tono de guitarra natural, y su anterior «Vocales de Amor», que llevaba más efecto sobre el instrumento.^[4] Soriano, al igual que Antony Santos, figura entre los guitarristas dominicanos más identificados con el dominio del requinto.^[8]

El alcance de este lenguaje se extiende mucho más allá de la República Dominicana. Romeo Santos ha fusionado la bachata con el hip-hop y el R&B, e invitado a figuras como Usher y Drake sin dejar de honrar la estructura tradicional por secciones del género, una mezcla ingeniosa de lo viejo y lo nuevo.^[9] Un híbrido emparentado, el bachatón, superpone ganchos de guitarra principal al estilo del requinto y armonías de bachata sobre el groove de dembow del reggaeton; el estilo se disparó a mediados de los años 2000, y «Tengo Un Amor» de Toby Love, de 2006, estuvo entre los lanzamientos que lo llevaron a un público amplio.^[10] Tales cruces ayudaron a normalizar los sencillos urbano de temática amorosa y con la guitarra al frente, sin abandonar la columna vertebral del dembow.^[10]

El requinto, por último, pertenece a una familia más amplia de guitarras principales latinas. Sirve en la música de mariachi, donde aporta un contrapunto melódico a la trompeta y el violín, y en el conjunto, donde ilumina la textura por encima del bajo y el acordeón.^[6] Un requinto emparentado figura en la tradición del son jarocho de Veracruz, México, junto a instrumentos como la jarana, la marímbula y la quijada.^[11] Sin embargo, a lo largo de la diáspora del género, el enfoque dominicano clásico, con su armonía de bolero, sus guitarras principales de requinto, su martillo de bongó y su güira constante, sigue siendo el punto de referencia con el que se mide la bachata contemporánea pulida en estudio.^[3]